Джеймс Хедлі Чейз. Немає орхідей для міс Блендіш

Джеймс Хедлі Чейз

Немає орхідей для міс Блендіш

Все почалося в липні, найспекотнішою з усіх літніх місяців, коли земля пересихає від спраги, і дмуть палючі вітри.

На перехресті дороги від форту Скотт, Невада, і П'ятдесят четвертого шосе, що з'єднує Пітсбург і Канзас-Сіті, розташувалася заправна станція з однією бензоколонкою і старим будовою бара-закусочної, які обслуговувалися господарем, літнім вдівцем.

Запилений «паккард» під'їхав до закусочної приблизно о першій годині дня. У ньому сиділо двоє чоловіків, один спав. Водія звали Бейлі. Невеликого зросту, кремезний, з м'ясистим грубим обличчям, на якому виділявся невеликий білий шрам, у курному м'ятому костюмі, з-під якого виглядала несвіжа сорочка з пошарпаними манжетами. Минулої ночі він добряче випив і тепер на спеці погано себе почував.

Вийшовши з машини, він на мить зупинився, глянув на Старого Сема, свого компаньйона, сплячого сном немовляти, знизав плечима і вирушив у закусочну, залишивши того хропіти на самоті.

Блондинка в барі нудьгувала, спершись на стопку, і привітно посміхнулася увійшовшому. Її великі зуби нагадували клавіші піаніно, до того ж Бейлі не любив повних жінок, тому ця посмішка залишилася без відповіді.

- Добридень, містере, - весело звернулася вона до Бейлі. – Ну й спека! Минулої ночі я око не молила стулити від задухи.

- Віскі, - уривчасто кинув Бейлі. Зсунувши капелюха на потилицю, він промокнув лоба брудною носовою хусткою.

- Взяли б краще пиво, - блондинка кокетливо потрясла кучерями, - шкідливо пити віскі в таку спеку.

- Не твоя річ, - грубо відрізав Бейлі.

Отримавши пляшку віскі та склянку, він відніс усе це на далекий столик.

Блондинка скорчила йому вслід гримасу, потім взяла газету і стала читати, висловлюючи всім виглядом повну байдужість до клієнта.

Бейлі налив віскі і, сьорбнувши з півсклянки, відкинувся на стільці. Гроші закінчувалися, і якщо Райлі не придумає щось, доведеться брати банк, а це небезпечно, там повно охорони. Поглянувши з вікна на сплячого Сема, він уже вкотре подумав, що користі від старого мало. Машину, правда, водити вміє, але старіє з кожним днем, – тільки їсть та спить.

Віскі розбудило апетит.

- Яєчню з шинкою, та швидше! – крикнув він білявці.

- Йому також? - Вона показала у вікно на сплячого Сема.

- Хіба не бачиш, що йому не до їжі? Давай, ворушись, я голодний.

З вікна він бачив, як до закусочної під'їхав старий «форд», з якого вибрався літній товстун.

- Ніяк, Хейні! - Бейлі свиснув. - Він що тут робить?

Товстун увійшов до бару і помахав Бейлі:

– Здорово! Давно не бачилися, га? Як настрій?

– Паршиве. Ця спека вбиває мене.

Хейні підійшов і сів поруч. Позаштатний репортер світської хроніки, він не гребував знайомством з бандитами, продаючи їм цікаві відомості.

- Жахливо, - погодився Хейні, принюхуючись до запаху яєчні, що смажиться. - Учора довелося бути присутнім за обов'язком служби на одному весіллі, так мало не засмажився. Ідіоти! Грати весілля за такої погоди!

І бачачи, що Бейлі його не слухає, змінив тему:

- Як йдуть справи? Судячи з твого вигляду, не має значення.

- Навколо не щастить! - Бейлі кинув недопалок на підлогу. – Навіть на бігах програю.

- Хочеш підкажу тобі щось? - Хейні нахилився, понизивши голос. – Понтіак прийде першим.

- Понтіак? Та цій шкапі тільки карусель крутити у парку!

- Ти не правий. На нього витратили тисяч десять, він непогано виглядає зараз.

- Я б теж непогано виглядав, якби ці гроші витратили на мене!

Блондинка принесла яєчню. Хейні шумно втягнуло повітря:

– Те саме і для мене, красуне. І пива.

Вона грюкнула по його нескромній руці і пішла до стійки.

- Люблю таких жінок! - Хейні дивився їй услід. – Дивись, дві кулі перекочуються як одна.

- Терміново потрібна робота, Хейні, - з набитим ротом промовив Бейлі. - Гроші закінчуються. Є в тебе щось на прикметі?

- Поки що нічого, що б тебе зацікавило. Як тільки почую щось підходяще, дам тобі знати. Сьогодні ввечері поїду на прийом до Блендіша. Матеріал стоїть у завтрашньому номері. Заплатять нісенітницю, доларів двадцять, зате випивка безкоштовна і скільки влізе, - продовжував Хейні.

– Блендіш? А хто це?

Хейні подивився на Бейлі майже з огидою:

– Ти що? З місяця впав? Один із найбагатших людей у країні. Кажуть, вартує сотні мільйонів.

- Зате я стою всього п'ять доларів, - засмутився Бейлі. – Ось прокляте життя! А що в нього сталося?

- Справа не в ньому, а в його дочці. Чи бачив її коли-небудь? Ласий шматочок!

Бейлі це не цікавило:

- Бачив я цих багачок, самі не знають, чого хочуть!

- Ну, вона знає, я впевнений. - Хейні зітхнув. – Блендіш влаштовує прийом на честь дня народження. Двадцять чотири роки, чудовий вік! І дарує їй фамільні діаманти. Кажуть, коли коштує п'ятдесят тисяч!

Блондинка принесла яєчню, поставила на столик, намагаючись триматися подалі від рук Хейні. Коли вона відійшла, він присунувся і почав їсти. Бейлі колупав у зубах сірником. Ось він, шанс, раптом подумав він, але чи піде Райлі на таку справу?

– А де прийом? У її будинку?

- Ну так, - відповів Хейні з набитим ротом, - а потім вона з нареченим, Джеррі Макгауном, вирушить у шикарний заміський ресторан «Золотий туфелька».

– З кольє? – обережно поцікавився Бейлі.

- Одягнувши разок, вона не захоче знімати його все життя, - зареготав Хейні.

– Ну, це невідомо.

– Та будь впевнений, адже вся преса збереться з цього приводу у ресторані.

– А коли на них там чекають?

- Приблизно опівночі. - Хейні раптом уважно подивився на нього. - Ти що задумав?

– Нічого. - Обличчя Бейлі залишалося незворушним. - Вона та її дружок? Нікого із ними?

- Хто посміє їх торкнутися? - Хейні відклав вилку. - Послухай, Бейлі, забудь про це. Робота не для вас. Я обіцяю, що підшукаю вам щось слушне.

Бейлі раптом по-вовчому посміхнувся.

- Не кип'ятись, старий, ми самі розберемося, що для нас, а що ні. - Він встав. - Так повідом, якщо що буде. Ну, вітання, я пішов.

- Що це ти поспішив? – насупився Хейні.

- Хочу від'їхати, поки старий Сем не прокинувся. Набридло його годувати. Ну бувай.

Глава 1

Все почалося в липні, найспекотнішою з усіх літніх місяців, коли земля пересихає від спраги, і дмуть палючі вітри.
На перехресті дороги від форту Скотт, Невада, та П'ятдесят четвертого шосе, що сполучає Пітсбург і Канзас-Сіті, розташувалася заправна

Станція з однією бензоколонкою та старою будовою бару-закусочної, які обслуговувалися господарем, літнім вдівцем, та його дочкою, повною

Блондинка.
Запилений "паккард" під'їхав до закусочної приблизно о першій годині дня. У ньому сиділо двоє чоловіків, один спав. Водія звали Бейлі. Невеликого зросту,

кремезний, з м'ясистим грубим обличчям, на якому виділявся невеликий білий шрам, в курному м'ятому костюмі, з-під якого виглядала несвіжа.

Сорочка з пошарпаними манжетами. Минулої ночі він добряче випив і тепер на спеці погано себе почував.
Вийшовши з машини, він на мить зупинився, глянув на Старого Сема, свого компаньйона, сплячого сном немовляти, знизав плечима.

Вирушив у закусочну, залишивши того хропіти на самоті.
Блондинка в барі нудьгувала, спершись на стопку, і привітно посміхнулася увійшовшому. Її великі зуби нагадували клавіші піаніно, до того ж

Бейлі не любив повних жінок, тому ця посмішка залишилася без відповіді.
- Доброго дня, містере, - весело звернулася до Бейлі. - Ну і спека! Минулої ночі я око не молила стулити від задухи.
- Віскі, - уривчасто кинув Бейлі. Зсунувши капелюха на потилицю, він промокнув лоба брудною носовою хусткою.
- Взяли б краще пиво, - блондинка кокетливо потрясла кучерями, - шкідливо пити віскі в таку спеку.
- Не твоя річ, - грубо відрізав Бейлі.
Отримавши пляшку віскі та склянку, він відніс усе це на далекий столик.
Блондинка скорчила йому вслід гримасу, потім взяла газету і стала читати, висловлюючи всім виглядом повну байдужість до клієнта.
Бейлі налив віскі і, сьорбнувши з півсклянки, відкинувся на стільці. Гроші закінчувалися, і якщо Райлі не придумає щось, доведеться брати

Банк, а це небезпечно, там повно охорони. Поглянувши з вікна на сплячого Сема, він уже вкотре подумав, що користі від старого мало. Машину, щоправда,

Водити вміє, але старіє з кожним днем - тільки їсть та спить.
Віскі розбудило апетит.
- Яєчню з шинкою, та швидше! - крикнув він білявці.
- Йому також? - Вона показала у вікно на сплячого Сема.
- Хіба ти не бачиш, що йому не до їжі? Давай, ворушись, я голодний.
З вікна він бачив, як до закусочної під'їхав старий "форд", з якого вибрався літній товстун.
- Ніяк, Хейні! - Бейлі свиснув. - Він що тут робить?
Товстун увійшов до бару і помахав Бейлі:
- Здорово! Давно не бачилися, га? Як настрій?
- Паршиве. Ця спека вбиває мене.
Хейні підійшов і сів поруч. Позаштатний репортер світської хроніки, він не гребував знайомством з бандитами, продаючи їм інколи цікаві для них

Відомості.
- Жахливо, - погодився Хейні, принюхуючись до запаху яєчні, що смажиться. - Учора довелося бути присутнім за обов'язком служби на одному весіллі,

Так мало не засмажився. Ідіоти! Грати весілля за такої погоди!
І бачачи, що Бейлі його не слухає, змінив тему:
- Як йдуть справи? Судячи з твого вигляду, не має значення.

1

Доброго дня, містере, - весело звернулася вона до Бейлі. - Ну і спека! Минулої ночі я око не молила стулити від задухи.

Віскі, - уривчасто кинув Бейлі. Зсунувши капелюха на потилицю, він промокнув лоба брудною носовою хусткою.

Взяли б краще пиво, - блондинка кокетливо потрясла кучерями, - шкідливо пити віскі в таку спеку.

Не твоя річ, - грубо відрізав Бейлі.

Отримавши пляшку віскі та склянку, він відніс усе це на далекий столик.

Віскі розбудило апетит.

Яєчню з шинкою, та швидше! - крикнув він білявці.

Йому також? - Вона показала у вікно на сплячого Сема.

Хіба не бачиш, що йому не до їжі? Давай, ворушись, я голодний.

З вікна він бачив, як до закусочної під'їхав старий «форд», з якого вибрався літній товстун.

Ніяк, Хейні! - Бейлі свиснув. - Він що тут робить?

Товстун увійшов до бару і помахав Бейлі:

Здорово! Давно не бачилися, га? Як настрій?

Паршиве. Ця спека вбиває мене.

Жахливо, - погодився Хейні, принюхуючись до запаху яєчні, що смажиться. - Учора довелося бути присутнім за обов'язком служби на одному весіллі, так мало не засмажився. Ідіоти! Грати весілля за такої погоди!

І бачачи, що Бейлі його не слухає, змінив тему:

Як йдуть справи? Судячи з твого вигляду, не має значення.

Навколо не щастить! - Бейлі кинув недопалок на підлогу. - Навіть на бігах програю.

Хочеш підкажу тобі щось? - Хейні нахилився, понизивши голос. - Понтіак прийде першим.

Понтіак? Та цій шкапі тільки карусель крутити у парку!

Ти не правий. На нього витратили тисяч десять, він непогано виглядає зараз.

Я б теж непогано виглядав, якби ці гроші витратили на мене!

Блондинка принесла яєчню. Хейні шумно втягнуло повітря:

Те саме і для мене, красуне. І пива.

Вона грюкнула по його нескромній руці і пішла до стійки.

Люблю таких жінок! - Хейні дивився їй услід. - Дивись, дві кулі перекочуються як одна.

Терміново потрібна робота, Хейні, - з набитим ротом промовив Бейлі. - Гроші закінчуються. Є в тебе щось на прикметі?

Поки що нічого, що б тебе зацікавило. Як тільки почую щось підходяще, дам тобі знати. Сьогодні ввечері поїду на прийом до Блендіша. Матеріал стоїть у завтрашньому номері. Заплатять нісенітницю, доларів двадцять, зате випивка безкоштовна і скільки влізе, - продовжував Хейні.

Блендиш? А хто це?

Хейні подивився на Бейлі майже з огидою:

Ти що? З місяця впав? Один із найбагатших людей у країні. Кажуть, вартує сотні мільйонів.

Зате я стою всього п'ять доларів, - зажурився Бейлі. - Ось прокляте життя! А що в нього сталося?

Справа не в ньому, а в його дочці. Чи бачив її коли-небудь? Ласий шматочок!

Бейлі це не цікавило:

Бачив я цих багачок, самі не знають, чого хочуть!

Ну, вона знає, я впевнений. - Хейні зітхнув. – Блендіш влаштовує прийом на честь її дня народження. Двадцять чотири роки, чудовий вік! І дарує їй фамільні діаманти. Кажуть, коли коштує п'ятдесят тисяч!

А де прийом? У її будинку?

Ну так, - відповів Хейні з набитим ротом, - а потім вона з нареченим, Джеррі Макгауном, вирушить до шикарного заміського ресторану «Золотий черевичок».

З кольє? – обережно поцікавився Бейлі.

Одягнувши разок, вона не захоче знімати його все життя, - зареготав Хейні.

Джеймс Хедлі Чейз

Немає орхідей для міс Блендіш

- Віскі, - уривчасто кинув Бейлі. Зсунувши капелюха на потилицю, він промокнув лоба брудною носовою хусткою.

- Взяли б краще пиво, - блондинка кокетливо потрясла кучерями, - шкідливо пити віскі в таку спеку.

- Не твоя річ, - грубо відрізав Бейлі.

Отримавши пляшку віскі та склянку, він відніс усе це на далекий столик.

Віскі розбудило апетит.

- Яєчню з шинкою, та швидше! – крикнув він білявці.

- Йому також? - Вона показала у вікно на сплячого Сема.

- Хіба не бачиш, що йому не до їжі? Давай, ворушись, я голодний.

З вікна він бачив, як до закусочної під'їхав старий «форд», з якого вибрався літній товстун.

- Ніяк, Хейні! - Бейлі свиснув. - Він що тут робить?

Товстун увійшов до бару і помахав Бейлі:

– Здорово! Давно не бачилися, га? Як настрій?

– Паршиве. Ця спека вбиває мене.

І бачачи, що Бейлі його не слухає, змінив тему:

- Як йдуть справи? Судячи з твого вигляду, не має значення.

- Навколо не щастить! - Бейлі кинув недопалок на підлогу. – Навіть на бігах програю.

- Хочеш підкажу тобі щось? - Хейні нахилився, понизивши голос. – Понтіак прийде першим.

- Понтіак? Та цій шкапі тільки карусель крутити у парку!

- Ти не правий. На нього витратили тисяч десять, він непогано виглядає зараз.

- Я б теж непогано виглядав, якби ці гроші витратили на мене!

Блондинка принесла яєчню. Хейні шумно втягнуло повітря:

– Те саме і для мене, красуне. І пива.

Вона грюкнула по його нескромній руці і пішла до стійки.

- Люблю таких жінок! - Хейні дивився їй услід. – Дивись, дві кулі перекочуються як одна.

- Терміново потрібна робота, Хейні, - з набитим ротом промовив Бейлі. - Гроші закінчуються. Є в тебе

Глава 1

Уся ця історія розпочалася у липні. Стояла страшна спека, з вітрами, що обпалювали, і летучими хмарами пилу.

На перехресті доріг, одна з яких веде від Форт Скотт до Невади, а друга, Національна-54, з'єднує Піттсбург і Канзас-Сіті, поруч із службовим постом, розташувалася закусочна, бідного вигляду будова, лише з однією колонкою, що належить літньому вдівцю. Він обслуговував цей заклад разом із дочкою, повненькою, апетитною білявкою.

Трохи пізніше години після полудня перед закусочною зупинився запилений «паккард». Водій, Белі, вийшов, а єдиний пасажир залишився в машині – він міцно спав.

Білі, кремезний, з незграбним обличчям, бігаючими очима і помітним шрамом на підборідді, в запиленому, зношеному майже до дір одязі, був явно не в своїй тарілці. Минулої ночі він надто багато випив, і його змучила спека.

На секунду зупинившись, щоб глянути на свого сплячого компаньйона, старого Сема, він знизав плечима і ввійшов у закусочну, залишивши Сема хропіти в машині.

Блондинка, спершись на стійку, посміхнулася йому. Її великі білі зуби скидалися на клавіші рояля. До того ж, вона була надто товста, на його думку, і він не повернув їй посмішки.

Салют! – радісно вітала його дівчина. - Ну і спека! Я всю ніч не могла заплющити очей.

Скотч! - сухо кинув Белі і зсунув капелюха на потилицю.

Дівчина поставила на прилавок пляшку віскі та склянку.

Ви б краще випили пива. Погано пити віскі в таку спеку.

Краще закрийтесь, - грубо обірвав її Белі.

Він прихопив пляшку і склянку і вмостився за столик у кутку. Блондинка скорчила гримаску, потім взяла розпатлану книгу і, знизавши плечима, заглибилася в читання.

Белі осушив склянку віскі, потім відкинувся на спинку стільця. Його мучили неприємності з грошима.

"Якщо Рілі не придумає що-небудь, - розмірковував він, - нам доведеться пограбувати банк". - Його обличчя пересмикнуло: така перспектива мало йому посміхалася. У цих місцях повно федів, і операція була б дуже ризикованою. Белі кинув погляд у вікно і зневажливо відвернувся: Сем продовжував спати. «Старий годиться тепер лише як водій. Він дуже старий для рэкету. Тільки й думає, як поїсти та поспати. А ми з Рілі маємо добувати фрик, - сказав собі Белі, - але як це зробити?»

Віскі пробудило голод.

Яйця з шинкою, і швидше! - крикнув він білявці.

А йому також приготувати? - вказала вона на Сема.

Він переб'ється! Ворушіться, я голодний!

Через вікно він побачив, як біля будинку зупинився форд. Товстий сивий чоловік вибрався з нього.

Хені! - здивувався Белі. - Що він тут нишпорить?

Вантажна людина увійшла до ресторану і вітала Белі:

Салют, хлопче! Як справи?

Огидно! Ця спека мене просто вбиває.

Хені підійшов до його столика і, присунувши стілець, сів.

Він працював на тих, хто жив шантажем. Винюхував усе, що тільки можна, і іноді йому вдавалося непогано на цьому заробити. Хені займався в основному в Канзас-Сіті та його околицях.

Кому ти це кажеш! – Хені втягнув носом запах підсмаженої шинки. - Минулої ночі я був у Мофіні на весіллі: думав, що здохну від спеки. Уяви собі весілля за такої погоди!

Побачивши, що Белі не слухає його, він спитав:

Що, твої справи швах? У тебе не дуже блискучий вигляд.

Вже кілька тижнів жодної справи, що стоїть. Не кажучи вже про цих проклятих кровопивців, які кинули мене!

Хочеш отримати першокласну справу? - Хені понизив голос. - "Понтіак".

Белі зневажливо пирхнув.

- "Понтіак"? Ця коза, що втекла із загону лісових коней?

Ти помиляєшся, – заперечив Хені. - Дехто щойно зробив десять тисяч доларів фрика на цьому качені, і в нього цілком товарний вигляд.

Я теж був би у формі, якби хлопці ляснули десять тисяч шматків за моє здоров'я, - глузливо зауважив Белі.

Блондинка принесла йому шинку з яйцями. Хені уважно розглядав блюдо, поки вона ставила його на стіл.

Мені те саме, красуне, і ще половину!

Вона відштовхнула його нескромну руку, але посміхнулася йому і повернулася до стійки.

Ось таких я їх люблю, - заявив Хені, стежачи за нею очима. - Тут ти отримуєш сповна за свої гроші, ніби маєш двох за одну ціну!

Мені треба хоч трохи фрика, Хені, - промовив Белі з набитим ротом. - У тебе немає жодної ідеї щодо цього?

Нічого. Якщо почую що-небудь, дам тобі знати, але зараз - нічого за твоїм профілем. Сьогодні ввечері мені щось доведеться. Я отримаю двадцять доларів, але справа того варта. Хочу трохи пощипати Блендіша.

Блендіша? Хто це такий?

Ти що, з неба впав? - Хені зневажливо глянув на нього. - Блендіш - один із найбільш набитих грошима людей у Штатах. Кажуть, він коштує не менше як сто мільйонів доларів.

Белі обережно підчепив вилкою жовток яєчні.

А в мене – доларів п'ять! - Огризнувся він. - Таке життя! А чому ним цікавиться твій господар?

Не їм, а його дочкою. Ти її років зо два не бачив? Який шматочок! Я віддав би десять років життя, щоб скуштувати його.

Але Белі це мало цікавило.

Знаю я цих дівчат, що купаються у фриці. Вони навіть не знають, що можна одержати за такі гроші.

Тримаю парі – ця знає. - Хені зітхнув. – Старий влаштовує прийом на честь дня її народження. Їй двадцять чотири. Ідеальний вік, так? Блендіш дарує їй фамільні діаманти. Говорять, вони стоять п'ятдесят тисяч.

Блондинка принесла йому сніданок, намагаючись триматися подалі від його руки. Коли вона пішла, Хені присунув свій стілець до стійки і став жадібно їсти. Белі, який покінчив з їжею, відкинувшись на спинку стільця, колупав сірником у зубах. «П'ятдесят баксів, – думав він. - Чи є хоч якийсь шанс накласти лапу на це намисто? Чи вистачить у Рілі пороху, щоб провести цю операцію?

А де буде цей прийом?

Абсолютно точно, що дитина закінчить вечір зі своїм дружком, Джері Мак Гованом, у залі Шосондора.

З намистом? - недбало спитав Белі.

Я впевнений, що як тільки намисто опиниться у неї на шиї, їй не захочеться знімати його.

Ти тільки так говориш, але сам у цьому далеко не впевнений!

Говорю тобі, це так! Там будуть представники газет!

А о котрій годині вони приїдуть до цієї зали?

Близько опівночі. - Хені раптом завмер з піднятою вгору вилкою. - Що ти задумав?

Нічого. - Белі намагався дивитися на нього абсолютно безпристрасно. - Вона буде лише з цим типом? Більше нікого з нею не буде?

Ні. - Хені різко поклав свою вилку. Він був явно незадоволений. - Послухай мене: перестань думати про це намисто. Ти зазіхаєш на куш, який не зможеш відхопити. Ріли і ти не потягнеш таку справу. Я постараюсь знайти для тебе щось потрібне, а з Блендіша ти нічого не отримаєш.

Попередня стаття: Як приготувати геркулесову кашу? Наступна стаття: Як запарити геркулесову кашу